Concepto y elementos de la obligación

La obligación es el vínculo jurídico que liga a dos o más personas, en virtud del cual una de ellas (deudor) queda sujeta a realizar una prestación en favor de la otra (acreedor). El Código Civil español regula las obligaciones en el Libro IV, Título I (arts. 1088 a 1253).

Según el artículo 1088 CC, toda obligación consiste en dar, hacer o no hacer alguna cosa. Los elementos esenciales son: los sujetos (acreedor y deudor), el objeto (la prestación) y el vínculo jurídico que los une.

Clasificación de las obligaciones

Por el objeto:

— Obligaciones de dar (art. 1094 CC): entregar una cosa determinada, conservándola con la diligencia de un buen padre de familia.

— Obligaciones de hacer (art. 1098 CC): si el obligado no cumple, el acreedor puede pedir que se ejecute a su costa.

— Obligaciones de no hacer (art. 1099 CC): si se hace lo prohibido, puede exigirse la destrucción de lo mal hecho.

Por los sujetos — Mancomunidad y solidaridad:

En las obligaciones mancomunadas (art. 1137 CC), cada deudor solo responde de su parte. La mancomunidad se presume cuando hay pluralidad de sujetos (art. 1137 CC: «solo se considerará solidaria cuando la obligación expresamente lo determine»).

En las obligaciones solidarias, el acreedor puede dirigirse contra cualquiera de los deudores por la totalidad de la deuda (art. 1144 CC). El deudor solidario que paga puede reclamar a los demás sus respectivas cuotas (acción de regreso, art. 1145 CC).

Truco de examen: la regla general en Derecho Civil es la MANCOMUNIDAD (art. 1137 CC). Sin embargo, en la práctica jurisprudencial, el Tribunal Supremo ha ido ampliando la solidaridad, especialmente en materia de responsabilidad extracontractual.

Fuentes de las obligaciones

El artículo 1089 CC establece cinco fuentes de las obligaciones: la ley, los contratos, los cuasicontratos, los actos y omisiones ilícitos (responsabilidad civil) y aquellas en que intervenga culpa o negligencia.

Los cuasicontratos son hechos lícitos y voluntarios de los que resulta una obligación. El Código Civil regula dos: la gestión de negocios ajenos (art. 1888 CC) — quien se encarga voluntariamente de la gestión de un negocio ajeno — y el cobro de lo indebido (art. 1895 CC) — quien recibe algo que no se le debía, debe restituirlo.

El cumplimiento de las obligaciones: el pago

El pago o cumplimiento es la realización efectiva de la prestación debida (art. 1156 CC). Requisitos esenciales del pago:

Identidad: debe pagarse exactamente lo debido, no otra cosa distinta (art. 1166 CC). El acreedor no puede ser obligado a recibir cosa diferente, aunque sea de igual o mayor valor.

Integridad: el pago debe ser completo; no puede obligarse al acreedor a recibir pagos parciales (art. 1169 CC).

Indivisibilidad: salvo pacto en contrario, la deuda se paga de una sola vez.

La dación en pago (no regulada expresamente, pero admitida por la jurisprudencia) consiste en entregar una cosa distinta de la debida con aceptación del acreedor, extinguiendo la obligación.

Extinción de las obligaciones

El artículo 1156 CC enumera las causas de extinción:

Pago o cumplimiento: modo natural de extinción ya descrito.

Compensación (art. 1195 CC): cuando dos personas son recíprocamente acreedoras y deudoras. Requiere que ambas deudas sean líquidas, exigibles y fungibles.

Condonación o remisión (art. 1187 CC): el acreedor renuncia total o parcialmente a su crédito. La condonación de la deuda principal extingue las accesorias, pero no viceversa (art. 1190 CC).

Confusión de derechos (art. 1192 CC): cuando se reúnen en una misma persona las cualidades de acreedor y deudor (por ejemplo, el acreedor hereda del deudor).

Novación (art. 1203 CC): modificación o sustitución de la obligación. Puede ser extintiva (se extingue la antigua y nace una nueva) o modificativa (se altera algún elemento sin extinguir la obligación).

Pérdida de la cosa debida (art. 1182 CC): si se trata de cosa específica que se pierde sin culpa del deudor.

La mora del deudor

La mora es el retraso culpable en el cumplimiento de la obligación (art. 1100 CC). En las obligaciones de dar o hacer, la mora se produce por la interpelación del acreedor (requerimiento judicial o extrajudicial), salvo tres excepciones en las que la mora es automática:

1) Cuando la obligación así lo establezca expresamente. 2) Cuando de su naturaleza se desprenda que el plazo fue determinante. 3) Cuando sea una obligación recíproca y el otro obligado haya cumplido su parte.

Truco de examen: el artículo 1100 CC es uno de los más preguntados. Memoriza las 3 excepciones a la regla de la interpelación: pacto expreso, plazo esencial y reciprocidad con cumplimiento de la otra parte.

Daniel Cantin Ortiz
Estudiante de Derecho en UNIR y fundador de EstudiaDerecho.es.
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